Les désinfectants à forte action ne serviraient jamais à nettoyer une surface environnementale. Le document du CCPMI sur les pratiques exemplaires du nettoyage, de la désinfection et de la stérilisation définit la désinfection radicale ainsi : c’est « le niveau de désinfection requis pour le retraitement du matériel médical semi-invasif. Les méthodes de désinfection complète détruisent les bactéries végétatives, les mycobactéries, les champignons et les virus enveloppés (lipides) et non enveloppés (non-lipides), mais pas nécessairement les spores bactériennes. Le matériel médical doit être nettoyé à fond avant d’entreprendre une désinfection complète. » L’équipement soumis à une méthode de désinfection complète est immergé dans le produit pour la durée recommandée par le fabricant.